Асунсьйон був заснований іспанцями в 1537 році, що робить його одним із найстаріших міст Південної Америки. Історичний центр зосереджений навколо площі Незалежності, де Паласіо-де-лос-Лопес — резиденція уряду Парагваю — стоїть обличчям до річки Парагвай зі своїм оздобленим фасадом 19 століття.
Набережний парк Костанера простягається на кілометри вздовж берега річки. На заході сонця сюди приходять прогулятися сім'ї. Продавці пропонують терере — охолоджений трав'яний чай мате, який п'ють із гуампи (тикви) через металеву соломинку, національний напій Парагваю — з термосів, які носять із собою всюди. Небо над рівнинним Чако за річкою забарвлюється в помаранчевий колір. Це найкраща пора в Асунсьоні.
«Меркадо 4» — це величезний центральний ринок міста: тисячі кіосків, що продають свіжі продукти, електроніку, одяг та вуличну їжу на кількох міських кварталах. Тут гамірно, хаотично, і це чесний портрет того, як насправді працює місто. Обід в одній із їдалень всередині коштує близько 25 000–40 000 гуарані (3–5 доларів США): повна тарілка чураско, мандіоки та салату.
Лома-Сан-Херонімо, найстаріший район, розташований на пагорбі над затокою. Будинки колоніальної епохи, пофарбовані у вицвілі блакитні та жовті кольори, вишикувалися вздовж крутих брукованих вулиць. Район тихий, автентичний і здебільшого залишається поза увагою відвідувачів — саме тому варто піднятися сюди пішки з центру.
Музей дель Барро на вулиці Грабадорес дель Камба Куа має найкращу в Парагваї колекцію мистецтва корінних народів та колоніального періоду — різьблені дерев'яні сантос, кераміку гуарані та сучасний парагвайський живопис. Він невеликий, добре організований і безкоштовний.
На початку 17 століття єзуїтські місіонери створили мережу самоврядних громад на території сучасного південного Парагваю, північно-східної Аргентини та південної Бразилії. Кожна редукція вміщувала тисячі корінних гуарані у спланованих містах, що поєднували європейську барокову архітектуру з гуарані-ремеслами — це були громади, аналогів яким не було ніде в колоніальному світі.
Трінідад-дель-Парана, що за 28 кілометрів на північ від Енкарнасьйона, — це найкраще збережена місія в Парагваї. Руїни включають церкву, ризницю, дзвіницю та житлові квартали. Стіни вкриті кам’яними рельєфами надзвичайної якості — обличчя, ангели та ботанічні мотиви, що поєднують європейську та гуаранійську естетику у спосіб, якого немає більше ніде. ЮНЕСКО внесло Трінідад до списку у 1993 році.
Хесус-де-Таваранге, що розташований на 12 кілометрів далі, так і не був добудований — єзуїтів вигнали з іспанських територій у 1767 році, перш ніж церкву встигли добудувати. Три величезні кам’яні арки стоять посеред відкритих сільськогосподарських угідь. Масштаб того, що було заплановано, повністю видно з того, що було покинуто. Вхід на обидва об’єкти коштує близько 60 000 гуарані (8 доларів США).
Енкарнасьйон, місто, яке служить базою для відвідування місій, перебудувало свою Костанеру вздовж Ріо-Парана в одну з найкращих міських набережних Південної Америки після того, як повінь від греблі Яцирета затопила його старий центр. Пляжі, ресторани та набережні замінили те, що забрала вода. Результат вийшов несподівано вишуканим.
Карнавал в Енкарнасьйоні, що проходить щороку в лютому, є найбільшим фестивалем Парагваю — костюми, музика під впливом самби та вишукані платформи, що не поступаються меншим бразильським карнавалам. Якщо дозволяє час, місії та карнавал разом становлять переконливу причину вирушити на південь від Асунсьйона.
Гребля Ітайпу розташована на річці Парана на кордоні між Бразилією та Парагваєм. Протягом 15 років поспіль вона була найбільшим виробником електроенергії у світі. У 2016 році вона встановила світовий рекорд: 103,1 терават-годин за один рік. Парагвай використовує 10% своєї частки; решта 90% продається Бразилії — ця угода становить значну частину державного бюджету Парагваю.
Екскурсії проводяться щодня з Центру для відвідувачів у Ернандаріасі, що за 12 кілометрів на північ від Сьюдад-дель-Есте. Панорамна екскурсія (близько 25 доларів США) пролягає вздовж гребеня греблі з видом на 196-метровий водоскид. Екологічний заповідник поруч із водосховищем захищає гігантських видр Ітайпу, болотних оленів та понад 400 видів птахів, включаючи орла-гарпію.
Водосховище Лаго-де-Ітайпу простягається на 170 кілометрів на північ через внутрішні райони Парагваю. Рибальські села, кемпінги та курорти для відпочинку у вихідні дні розташовані вздовж східного берега. Озеро спокійне, рибалка тут чудова, і воно майже не відвідується іноземними туристами — що створює відчуття справжнього відкриття.
Сьюдад-дель-Есте, прикордонне місто, що межує з греблею, є однією з найбільших у світі зон вільної торгівлі — електроніка, парфуми та імпортні товари продаються за цінами, що приваблюють покупців з усієї Південної Америки цілими автобусами. Місто суворе, галасливе і справді не схоже на жодне інше в Парагваї. Контраст із тихим внутрішнім регіоном вражає.
Водоспад Ігуасу, один із найвидовищніших водоспадів на Землі, розташований за 20 кілометрів на схід, за межами бразильського кордону. Одноденні поїздки з Сьюдад-дель-Есте на бразильську або аргентинську сторону не становлять жодних труднощів, а використання Парагваю як дешевшої бази для відвідування Ігуасу є добре збереженою таємницею серед бюджетних мандрівників.
Гран-Чако займає 60% території Парагваю, але тут проживає лише 3% його населення. На захід від Ріо-Парагвай земля вирівнюється, перетворюючись на величезну низовину з колючими лісами, луками та солончаками, що простягаються до Болівії та Аргентини. Дороги довгі, прямі та порожні.
Тут мешкають ягуар, гігантський мурахоїд, тапір, гігантський броненосець та гривастий вовк. Дослідники у сфері охорони природи визнають, що Парагвайський Чако має одну з найвищих залишкових щільностей ягуарів у Південній Америці. Біом Чако є однією з найважливіших диких територій світу — і однією з найменш відвідуваних.
Колонії менонітів, засновані у 1920-х та 1930-х роках, розкидані по центральному Чако. Німецькомовні громади — надзвичайно продуктивні молочні фермери — перетворили ділянки колючого чагарнику на діючі ферми. Міста Філадельфія, Лома-Плата та Ной-Гальбштадт — упорядковані, з німецькими дорожніми знаками та цілком сюрреалістичні посеред південноамериканської дикої природи.
Шосе Транс-Чако простягається на 750 кілометрів від Асунсьйона до кордону з Болівією — здебільшого асфальтоване, воно проходить через один із найменш населених регіонів півкулі. З дороги можна побачити диких тварин, особливо на світанку та в сутінках. Візьміть із собою воду та додаткове пальне. Відстані між заправками — значні.
Корінне населення Айорео північного Чако включає одні з останніх груп, що живуть у добровільній ізоляції в Південній Америці за межами басейну Амазонки. Великі ділянки північного Чако є заповідною територією. Це одне з небагатьох місць на Землі, де справжня дика природа — без доріг, без сигналу, без послуг — все ще існує в межах досяжності столиці країни.