Вулкан Ареналь підноситься на 1 670 метрів над рівнинними просторами північної Коста-Ріки. З 1968 по 2010 рік він був одним із найактивніших вулканів світу. Сьогодні він ховається в хмарах, час від часу відкриваючи свій ідеальний конус на світанку.
Містечко Ла-Фортуна-де-Сан-Карлос, розташоване біля підніжжя вулкана, є центром пригод. Рафтинг на бурхливих водах річки Ріо-Торо, спуск по водоспадах у каньйонах, каякінг на озері Ареналь — усе це за 30 хвилин їзди від міста.
Лавовий маршрут «Ареналь 1968» пролягає крізь поля затверділої вулканічної породи, що утворилися під час виверження 1968 року. У ясні дні вершина раптово виринає над джунглями. Екскурсії з гідом коштують від 8 000 ῢ (близько 15 доларів).
Водоспад Ла-Фортуна падає з висоти 70 метрів у бірюзове озеро. Ви спускаєтеся 500 сходинок крізь густі джунглі, купаєтеся в холодній воді й дивуєтеся, як таке взагалі існує. Підйом назад нагадує вам, що це справді існує.
Гарячі джерела Табакон, що живляться геотермальною водою зі схилів Ареналя, розташовані посеред тропічного саду. Басейни варіюються від ледь теплих до справді гарячих. Це популярне серед туристів місце. Воно також справді чудове після дня походів.
Заповідник хмарного лісу Монтеверде розташований на висоті 1 440 метрів у горах Тіларан. Хмари постійно пропливають крізь крони дерев — і в цьому вся суть. Хмарні ліси утворюються лише там, де хмари регулярно огортають дерева. Екосистема, що тут створюється, є надзвичайною.
Тут мешкає понад 400 видів птахів, зокрема пишний кетсаль — національний птах Гватемали, якого, однак, найчастіше можна побачити саме в Монтеверде. Його райдужно-зелені хвостові пера досягають метра в довжину. Побачити цього птаха — одна з найяскравіших подій під час спостереження за дикою природою Центральної Америки.
Компанія «Sky Adventures Monteverde» пропонує катання на тросах, прогулянки по підвісних мостах серед крони дерев та поїздку на гондолі над заповідником. Саме з підвісних мостів відкривається найяскравіший вид на тривимірний світ екосистеми хмарного лісу.
Заповідник хмарного лісу Санта-Елена, розташований трохи вище й менш відвідуваний, ніж Монтеверде, пропонує кращі можливості для спостереження за кетзалами та менше натовпу. Він перебуває під управлінням місцевої громади, а кошти від вхідних квитків спрямовуються на фінансування шкіл Санта-Елени.
Дорога до Монтеверде від Панамериканського шосе ґрунтова та нерівна — 2,5 години пилу та вибоїн. Багато відвідувачів замість цього обирають 2-годинну комбіновану подорож на човні та автобусі через озеро Ареналь. Це того варте з будь-якого напрямку.
Тихоокеанське узбережжя Коста-Ріки простягається від сухого північно-західного півострова Нікоя аж до дикого півострова Оса на півдні. Краєвиди та характер місцевості повністю змінюються кожні сто кілометрів.
Національний парк Мануель-Антоніо — найвідвідуваніший у країні: 683 гектари тропічного лісу, що переходять у білопіщані пляжі. Білолиці капуцини, лінивці, червоні ара та ігуани ділять пляж із купальниками. Вхід здійснюється за розкладом і обмежений — бронюйте квитки онлайн заздалегідь.
Тамариндо на півострові Нікоя — столиця серфінгу. На пляжі Плайя-Тамариндо стабільні хвилі для початківців, а на сусідньому Плайя-Гранде — більш потужні рифові хвилі. Школи серфінгу беруть близько 25 000–35 000 ῢ (45–65 доларів) за двогодинне заняття, включаючи дошку.
Санта-Тереза та Маль-Паїс на південному краю Нікоя приваблюють більш незалежну публіку: ретрити з йоги, органічні ресторани, серфінг світового класу. Дорога з Кобано нерівна й повільна. Нагородою є узбережжя, яке здається справді диким.
Національний парк Корковадо на півострові Оса містить найбільший первинний тропічний ліс у Центральній Америці. Тут мешкають ягуари, тапіри, гігантські мурахоїди та чотири види морських черепах. Для відвідування парку потрібен ліцензований гід — це обов’язкова умова з 2014 року. Біологічне різноманіття тут не має собі рівних у всій Америці.
Перетнувши гори до карибського узбережжя Коста-Ріки, ви побачите, що країна змінюється: реггі замінює латиноамериканський поп, рис і квасоля — «касадо», англійська креольська мова змішується з іспанською, а темп життя сповільнюється до такого, що більше нагадує Ямайку, ніж Сан-Хосе.
Пуерто-В’єхо-де-Таламанка — соціальний центр Карибського узбережжя: невелике містечко з розвиненою культурою серфінгу, афро-карибськими кулінарними традиціями та спотом «Сальса-Брава» — однією з найпотужніших рифових хвиль Центральної Америки.
Національний парк Кауїта охороняє найзначніший кораловий риф країни — близько 600 гектарів рифу, де мешкає понад 120 видів риб. Екскурсії для снорклінгу стартують від входу до парку. Вхід — за рекомендований благодійний внесок у розмірі 5 000 ῢ (близько 9 доларів).
Тортугеро на північному узбережжі Карибського моря є одним із найважливіших у світі місць гніздування зелених морських черепах. З липня по жовтень черепахи вночі виходять на берег, щоб відкласти яйця. Нічні екскурсії з гідом — необхідні для захисту черепах — коштують близько 25 000 ῢ (45 доларів). Дістатися до містечка можна лише на човні або невеликому літаку.
На карибському узбережжі випадає більше опадів, ніж на тихоокеанському, особливо з червня по серпень. Але навіть під дощем джунглі виглядають чудово, пляжі порожні, а їжа — рагу з морепродуктів «рондон», випічка «паті», рис і квасоля, приготовлені в кокосовому молоці — не має аналогів у Коста-Ріці.