Escursione in città in Botswana

Il monumento dei Tre Dikgosi si trova nel centro di Gaborone: tre capi tribù in bronzo che nel 1895 si recarono a Londra per impedire a Cecil Rhodes di annettere le loro terre al Sudafrica. Ci riuscirono. Il monumento segna l'indipendenza del Botswana non solo dal colonialismo, ma anche dal destino che ha colpito lo Zimbabwe e il Sudafrica.

Gaborone è una città che riserva piacevoli sorprese. Pulita, sicura e facile da visitare. Moderni centri commerciali accanto ai tradizionali tribunali kgotla. Una popolazione giovane e istruita. Una scena gastronomica in rapida crescita. Il successo economico del Botswana ha permesso di costruire infrastrutture di cui la maggior parte delle capitali africane è sprovvista.

Maun e Kasane sono più dei paesi che delle città, ma sono affascinanti a modo loro. Sono centri per i safari con infrastrutture complesse, una popolazione internazionale e l'energia di luoghi dove ogni giorno si organizzano cose straordinarie.

Gaborone: la città dei diamanti

Gaborone era praticamente inesistente nel 1966, quando il Botswana ottenne l'indipendenza. Gli inglesi non si preoccuparono di costruire una vera e propria capitale: governavano il territorio da Mafikeng, in Sudafrica. Il Botswana era considerato un peso finanziario. Nel giro di vent'anni dall'indipendenza, le miniere di diamanti lo hanno trasformato in una delle economie africane in più rapida crescita.

Il Main Mall — la prima area commerciale del Botswana, costruita negli anni '60 — conserva un carattere genuino. I venditori locali offrono prodotti tradizionali, prodotti freschi e cibo di strada accanto a negozi moderni. È uno dei pochi luoghi a Gaborone dove un visitatore si sente autenticamente immerso nella vita locale piuttosto che in una copia subsahariana di qualsiasi altro posto.

Il centro città e i sobborghi circostanti sono accoglienti. Tlokweng Road è un corridoio di ristoranti e negozi: le catene sudafricane dominano, ma i ristoranti indipendenti sono sparsi ovunque. L'area del Riverwalk Mall offre una piacevole atmosfera all'aperto con ristoranti affacciati su un piccolo lago artificiale.

Il Museo Nazionale su Independence Avenue è gratuito e davvero istruttivo. Storia naturale, patrimonio dei Boscimani San, storia coloniale, storia dell’indipendenza: due o tre ore ben spese prima di addentrarsi nella savana. La giustapposizione tra i reperti fossili preistorici e le esposizioni della nuovissima capitale racconta in modo efficace la straordinaria storia del Botswana.

Gaborone è tranquilla e ben organizzata rispetto agli standard delle capitali africane. Il tasso di criminalità è significativamente inferiore rispetto a Johannesburg, Nairobi o Lagos. È sicuro camminare durante le ore diurne nelle zone principali. I Batswana sono davvero accoglienti: i visitatori sono meno numerosi rispetto alla maggior parte delle destinazioni turistiche africane.

Cultura e arte a Gaborone

Il Thapong Visual Arts Centre occupa un edificio storico di notevole pregio: costruito nel 1902 come tribunale, oggi ospita artisti contemporanei del Botswana. Lo spazio combina un programma di residenze con mostre in galleria. I giovani artisti sono spesso presenti di persona. Le opere spaziano dalla pittura alla scultura ai media misti, confrontandosi sia con il patrimonio tradizionale che con la vita contemporanea.

Il Botswana Craft Centre su Nyerere Drive vende artigianato tradizionale di alta qualità a prezzi equi: prodotti etici, realizzati da artigiani. Cesti intrecciati del Delta dell'Okavango (tra i migliori in Africa), gioielli in guscio d'uovo di struzzo realizzati dagli artigiani San, ceramiche e lavori tessili. La qualità è nettamente superiore a quella dei negozi dell'aeroporto e il denaro sostiene direttamente le comunità di artigiani.

La township di Old Naledi è la zona residenziale più antica di Gaborone: qui vivevano i lavoratori che hanno costruito la città. Le visite guidate svelano una storia urbana che i centri commerciali hanno cancellato. Il Monumento dei Tre Dikgosi a Old Naledi: il contrasto tra l'ambizione moderna di Gaborone e la sua storia fondante è netto e significativo.

Il Centro Culturale Maitisong ospita spettacoli teatrali, di danza e musicali. Controllate il programma online prima di arrivare: ci sono spettacoli internazionali e locali. L'annuale Festival Maitisong (di solito da marzo ad aprile) riunisce il meglio delle arti performative del Botswana e dell'Africa meridionale in un programma di una settimana.

Il campus dell'Università del Botswana merita una breve visita: costruito grazie alle donazioni di bestiame da parte della comunità quando il bestiame era la principale ricchezza del Botswana, rappresenta l'aspirazione nazionale all'istruzione al di sopra dell'estrazione delle risorse. I terreni del campus sono piacevoli e la biblioteca universitaria espone collezioni di interesse storico.

Maun: la capitale africana dell'avventura come base urbana

Maun non è bella nel senso convenzionale del termine. Si estende lungo il fiume Thamalakane con un mix di complessi moderni, lodge con tetto di paglia, hangar per aerei e insediamenti tradizionali. Ma è infinitamente interessante: il centro nevralgico dell'industria dei safari nel Delta dell'Okavango e una delle città più insolite dell'Africa.

Vale la pena osservare anche solo il traffico di aerei leggeri. Il Riley's Garage Hotel (il tradizionale centro sociale) si trova vicino alla pista: i piloti di bush entrano ed escono, i convogli di veicoli da safari partono, i camion da trasporto terrestre parcheggiano all'esterno. La logistica della gestione della destinazione safari più ambita al mondo si svolge a livello della strada per tutto il giorno.

Il Museo Nhabe documenta la storia del distretto di Ngamiland: reperti archeologici, storia orale, periodo coloniale e vita comunitaria contemporanea. Piccolo ma curato con attenzione. Sono disponibili guide locali che aggiungono un contesto che nessun pannello espositivo può fornire.

Fare acquisti a Maun per le forniture da safari è pratico e rivela il carattere della città. I supermercati Shoprite e Choppies offrono la maggior parte dei prodotti di base. I negozi di articoli da campeggio vendono l'attrezzatura essenziale per la savana. La stazione di servizio diventa un centro sociale dove percorsi e avvistamenti di fauna selvatica vengono discussi liberamente tra sconosciuti.

Le passeggiate lungo il fiume Thamalakane al mattino e alla sera mostrano la fauna selvatica nonostante ci si trovi in una città operosa. Coccodrilli visibili dal Ponte Vecchio. Ippopotami occasionalmente. Uccelli acquatici costantemente. Maun è una città dove il selvaggio e l’urbano coesistono senza fingere il contrario.

Kasane: la città di confine che ha tutto

Kasane si trova al crocevia di quattro paesi: Botswana, Zimbabwe, Zambia e Namibia. Il ponte Kazungula (inaugurato nel 2021) collega ora direttamente il Botswana allo Zambia. Questa posizione geografica a quattro vie rende Kasane la piccola città africana con i migliori collegamenti internazionali.

La città funge principalmente da porta d'accesso al Parco Nazionale di Chobe, ma le opzioni di alloggio sono migliorate notevolmente. Il lungofiume di Chobe offre diversi lodge con vista sul fiume: sedersi sulla terrazza di un lodge a guardare gli elefanti che bevono dall'altra parte del fiume è l'equivalente di un'esperienza nella natura selvaggia durante una vacanza in città.

Il piccolo centro commerciale di Kasane ospita negozi di souvenir, ristoranti, stazioni di servizio e bancomat (portate contanti: sono necessari per le tariffe del parco e alcune attività). La città è estremamente sicura e percorribile a piedi. Un'autentica atmosfera da piccola città africana, più rilassata rispetto a Maun, con meno strutture turistiche ma un carattere più autentico.

Il traghetto di Kazungula per lo Zambia ha operato per decenni come unico collegamento tra i due paesi. Sebbene ora sia stato sostituito dal ponte, il sito di attraversamento del traghetto rimane storicamente significativo. La confluenza tra Chobe e Zambesi è visibile dalla riva: qui si incontrano davvero quattro paesi nel raggio visivo.

Le gite di un giorno da Kasane coprono un territorio straordinario: il Parco Nazionale di Chobe (15 minuti), lo Zimbabwe e le Cascate Vittoria (90 minuti), lo Zambia attraverso il ponte (30 minuti) o il fiume Chobe in barca (accesso immediato dal centro città). La concentrazione geografica di esperienze accessibili dalla città di Kasane è notevole.

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