La rivière Okavango s'écoule depuis les hauts plateaux de l'Angola, traverse la Namibie et se déverse dans le désert du Kalahari, créant un delta intérieur classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui couvre jusqu'à 22 000 km² en période d'inondation.
La crue saisonnière arrive de juin à août. Les niveaux d'eau montent. Des îles se forment. La faune se concentre sur les terres plus élevées. C'est à ce moment que le delta est à son apogée.
Les trajets traditionnels en canoé mokoro sont la façon la plus douce d'explorer. Poussés à travers des canaux peu profonds, silencieux et proches de l'eau, vous apercevez des oiseaux, des hippopotames et des crocodiles au niveau des yeux. Les safaris à pied dans les zones inondées révèlent les traces de lion et les excréments d'éléphant qui guident votre itinéraire.
La réserve animalière de Moremi occupe un tiers du delta. C'est l'une des meilleures zones de gibier d'Afrique—l'eau permanente maintient la faune toute l'année. Les troupeaux de buffles, les chiens sauvages et les léopards apparaissent tous avec de la patience.
L'accès se fait par petit avion charter depuis Maun. Le vol lui-même révèle la composition extraordinaire du delta avec ses canaux et îles d'en haut.
Le parc national de Chobe abrite environ 130 000 éléphants—la plus grande concentration du continent. En saison sèche, ils se rassemblent au fleuve Chobe en énormes troupeaux pour boire et se baigner.
La façade fluviale de Chobe est un spectacle répété. Les familles d'éléphants traversent la rivière. Les crocodiles se prélassent sur les bancs de sable. Les hippopotames remontent et s'enfoncent. Les impalas boivent au bord de l'eau tandis que les lions les observent depuis la lisière des arbres.
Les safaris en bateau sur le fleuve Chobe au coucher du soleil sont parmi les meilleures expériences fauniques d'Afrique. Vous dérivez aux côtés d'éléphants qui se baignent tandis que le ciel devient ambre. Rien ne vous sépare sauf l'eau.
Kasane est la ville d'accès, accessible par la route depuis les chutes Victoria du Zimbabwe—à seulement 80 km. De nombreux voyageurs combinent Chobe avec une visite aux chutes Victoria pour un double spectacle naturel.
La région nord de Savuti du parc attire de grandes populations de prédateurs, notamment des lions qui ont appris à chasser les éléphants. C'est éloigné, difficile et remarquable.
Les bassins de Makgadikgadi s'étendent sur 16 000 km² de croûte de sel blanc plat. C'est l'un des plus grands lacs salés de la terre—le lit asséché d'un vaste lac préhistorique. En cas de pluies d'été, un mince film d'eau transforme les bassins en pouponnière de flamants roses et en route de migration de zèbres.
La saison sèche révèle une merveille différente. La terre blanche desséchée disparaît à l'horizon dans toutes les directions. Le silence est total. En se tenant au milieu, on se sent très petit et très loin de tout.
Le quad biking à travers les bassins est exaltant—une vaste blancheur plate sans obstacles. La nuit, la pollution lumineuse nulle crée un observation des étoiles extraordinaire. La Voie lactée apparaît en toute clarté.
Baines Baobabs—un groupe d'anciens baobabs au bord des bassins—ont été peints par l'explorateur Thomas Baines en 1862. Ils ressemblent à peu près identiques aujourd'hui. Certains ont plus de 1 000 ans.
D'octobre à avril, la migration de zèbres et de gnous arrive aux bords des bassins. C'est plus petit que le Serengeti mais intime—vous serez souvent le seul véhicule à regarder.
Gaborone est l'une des capitales africaines les plus paisibles. Décontractée, propre et véritablement accueillante. Elle n'a que cinquante ans—construite à dessein lors de l'indépendance—et conserve toujours une qualité détendue et tranquille.
Le Musée national et la galerie d'art sur Independence Avenue donnent un contexte solide sur la culture des San Bushmen et l'héritage Batswana. Le Monument des Trois Dikgosi commémore les trois chefs qui ont négocié l'indépendance du Botswana à Londres en 1895.
La cuisine locale se concentre sur le bogobe—une épaisse bouillie de sorgho servie avec du ragoût de boeuf ou de mouton. Le Seswaa (boeuf effiloché) est le plat national, cuit lentement en fonte jusqu'à ce qu'il se désagrège. Essayez-le dans les restaurants locaux de la zone Main Mall.
La devise du Botswana est le pula—le mot Setswana pour « pluie », la chose la plus précieuse dans une terre aride. Les guichets automatiques sont largement disponibles à Gaborone et Maun. Les zones safari éloignées acceptent uniquement l'argent comptant.
Le Botswana n'a pas de zones sérieuses sans paludisme en dehors des villes. La prophylaxie et les manches longues sont fortement recommandées pour les voyages en brousse entre novembre et avril.
