Guía de escapadas urbanas por Bolivia

Ninguna otra capital del mundo comienza la mañana con un trayecto en teleférico por encima de las nubes. La Paz se extiende a lo largo de un cañón a 3.600 metros de altitud, con El Alto —la ciudad satélite más alta del mundo— encaramada sobre ella en el altiplano, a 4.100 metros. La red de teleféricos de la ciudad, compuesta por 11 líneas, abarca toda el área metropolitana y conecta los barrios escalonados en las paredes del cañón con rutas que se deslizan por encima de los tejados de ladrillo rojo y de los mercados en un silencio absoluto.

Las tres principales ciudades de Bolivia tienen cada una su propia altitud y carácter. La Paz es caótica, compleja y infinitamente interesante: una ciudad donde el Mercado de las Brujas se encuentra a dos manzanas del Palacio Presidencial, y las cholitas con trajes tradicionales recorren las mismas calles empinadas que los ejecutivos en traje. Sucre, a 2.750 m, es la capital constitucional de Bolivia y una joya colonial: paredes encaladas, un centro declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y una altitud lo suficientemente baja como para sentirse cómodo. Potosí, a 4.090 m, fue la ciudad más rica de América en el siglo XVI; sus iglesias barrocas y mansiones coloniales se construyeron gracias a la plata extraída del Cerro Rico.

Lo imprescindible para una escapada urbana: 3 días como mínimo en La Paz (incluida la aclimatación), 2 días en Sucre (fáciles excursiones de un día al cráter de Maragua y a Tiwanaku) y 1 día en Potosí (suficiente para ver los principales lugares de interés). Las excursiones de un día desde La Paz a Tiwanaku, Copacabana y Chacaltaya amplían la escapada urbana al altiplano circundante.

La Paz: la capital mundial del teleférico

La Paz está construida en un cañón tan escarpado que El Alto, la ciudad indígena aimara situada sobre ella, se encuentra 500 metros más arriba, en el borde. La ciudad desciende desde los 4.100 m del borde hasta los 3.100 m del fondo del valle, un desnivel que hace que los barrios situados en diferentes laderas parezcan ciudades separadas. Mi Teleférico, la red de teleféricos urbanos, los conecta de una forma que el transporte por carretera no puede: la línea amarilla desde el centro de la ciudad hasta El Alto tarda 14 minutos; el mismo trayecto por carretera en hora punta tarda 90.

El centro de la ciudad concentra sus lugares de interés histórico en una zona transitable a pie alrededor de la Plaza Murillo (palacio presidencial, catedral, parlamento nacional), la calle Jaén (la calle colonial mejor conservada de Bolivia, con cuatro museos), la calle Sagárnaga (mercados de artesanía, tiendas de material de escalada, operadores turísticos) y el Mercado de las Brujas, en la cercana calle Linares. Una visita guiada privada a pie de 5 horas recorre todo esto en profundidad: un guía te descubre el contexto que se pierde al recorrerlo por tu cuenta.

Barrios de La Paz: Sopocachi (cultura de cafeterías, restaurantes bohemios, galerías de arte, la mejor oferta de hostales), Zona Sur (barrio residencial de clase media-alta con los mejores restaurantes internacionales y centros comerciales de La Paz —una ciudad completamente diferente—) y el centro colonial (arquitectura histórica, mercados, caos y colorido). La mayoría de los viajeros se alojan en Sopocachi o en el centro.

Por la noche: la altitud de La Paz hace que las noches sean relativamente cortas; el frío se instala tras la puesta de sol y la mayoría de los locales cenan entre las 19:00 y las 21:00. Los bares y restaurantes más animados se concentran en Sopocachi, a lo largo de la Av. 20 de Octubre y sus calles laterales. La vista desde los barrios más altos por la noche —las luces de la ciudad trepando por las paredes del cañón en todas direcciones— es realmente espectacular.

El Mercado de las Brujas, la calle Jaén y la ciudad oculta

El Mercado de las Brujas de La Paz, en la calle Linares, es una de las experiencias urbanas más singulares de Sudamérica: puestos regentados por mujeres indígenas (yatiris, o curanderas tradicionales) que venden ingredientes rituales para ofrendas a la Pachamama —fetos de llama secos utilizados en rituales de construcción, ranas y lagartos deshidratados, amuletos, medicinas a base de hierbas, figuritas fálicas para la suerte y manojos de hierbas que se queman como incienso—. No se trata de un espectáculo para turistas, sino de un mercado vivo que satisface las necesidades espirituales locales.

Calle Jaén: a una manzana del Mercado de las Brujas, la calle Jaén es la calle colonial mejor conservada de La Paz: edificios de los siglos XVI y XVII pintados con colores de la época que albergan cuatro excelentes museos pequeños. El Museo del Litoral (que aborda la pérdida de la costa del Pacífico por parte de Bolivia en el siglo XIX) y el Museo de Metales Preciosos Precolombinos (artefactos precolombinos de oro y plata) son ambos excelentes. Se puede recorrer toda la calle en una hora con un guía, o en medio día si se visita cada museo.

Plaza Murillo y alrededores: el corazón político de Bolivia, donde convergen tanto las protestas como las celebraciones. El palacio presidencial (Palacio Quemado, llamado así por un incendio del siglo XIX) se encuentra frente a la Asamblea Legislativa, al otro lado de la plaza. La catedral data del siglo XVIII. La mayoría de los días, la plaza se llena de palomas, vendedores ambulantes y limpiabotas con pasamontañas (una tradición de anonimato, no un disfraz). Las vistas desde las terrazas de los cafés de la segunda planta de la plaza son excelentes.

Sucre: la capital colonial blanca de Bolivia

Sucre (2.750 m) es la ciudad que recompensa a los viajeros que se detienen en ella. Capital constitucional de Bolivia y ciudad Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, se extiende por un valle rodeado de colinas verdes y bajas, con una arquitectura colonial encalada tan uniforme que todo el centro histórico parece un único diseño. La norma del blanco: todos los edificios del centro deben estar pintados de blanco, una normativa que se aplica desde la época colonial. La vista desde el mirador de la colina de la Recoleta es extraordinaria: un mar de tejas blancas y tejados bajo un cielo andino intenso.

La historia de Sucre: la ciudad fue el escenario de la declaración de independencia de Bolivia en 1825 y alberga la Casa de la Libertad, el edificio donde se firmó el documento, ahora un museo que exhibe el pergamino original. La ciudad se llamaba entonces Chuquisaca y fue uno de los centros administrativos coloniales más importantes de España. Su arquitectura de los siglos XVI al XVIII refleja esta importancia: la Catedral Metropolitana, la iglesia de San Francisco y La Merced merecen visitas detenidas.

Excursiones de un día desde Sucre: el cráter de Maragua (caminata guiada de 10 horas), el parque de dinosaurios de Cal Orcko (huellas de 68 millones de años incrustadas en la pared del acantilado, la mayor colección del mundo —a 5 km de Sucre—) y el mercado de Tarabuco (a 55 km al este de Sucre, solo los domingos —uno de los mercados indígenas más auténticos de Bolivia, donde los pueblos Jalq'a y Yampara comercializan textiles tradicionales). Sucre es también una base ideal para visitar el salar de Uyuni (9 horas en autobús o fácil conexión aérea).

Potosí: la ciudad de la montaña de plata

Potosí (4.090 m) se asienta a los pies del Cerro Rico, el pico cónico cuyos yacimientos de plata financiaron el imperio español durante 200 años. En su apogeo, a principios del siglo XVII, Potosí contaba con 200.000 habitantes, más que Londres, París o Madrid en aquella época. Las iglesias barrocas de la ciudad, las mansiones coloniales y la monumental Casa Nacional de la Moneda (la casa de la moneda real, hoy el mejor museo de Bolivia) se construyeron gracias a la riqueza de la plata extraída a un coste humano espantoso: se estima que entre 1545 y 1825 murieron en la montaña unos 8 millones de mineros indígenas y esclavos africanos.

Casa de la Moneda: este es uno de los grandes museos de Sudamérica; la maquinaria original para acuñar monedas sigue intacta en el patio central, traída desde España en el siglo XVIII a un coste enorme. Sala tras sala se exhibe arte colonial, lingotes de plata, la evolución de la moneda y las prensas mecánicas que convertían la plata andina en piezas de ocho. Dedique unas 2 horas con un guía. El edificio en sí (una enorme estructura colonial con aspecto de fortaleza que ocupa toda una manzana) es tan impresionante como su contenido.

Visitas a la mina Cerro Rico: cooperativas mineras activas siguen trabajando en el interior de la montaña, operando bajo contratos cooperativos desde que Bolivia nacionalizó las minas en 1952. Las visitas llevan a pequeños grupos a los túneles para conocer a los mineros que trabajan, observar las condiciones preindustriales (dinamita, taladros de aire comprimido, sacos llenos de mineral) y comprender la realidad de la cultura minera boliviana. Una experiencia impactante pero históricamente esencial. No apta para personas claustrofóbicas.

🌟 Las mejores experiencias para una escapada urbana