Montego Bay es donde aterrizan la mayoría de los vuelos internacionales y donde se concentra la industria turística de Jamaica. Hip Strip (Gloucester Avenue) recorre la costa, repleta de bares, puestos de jerk y mercados de artesanía.
Doctor’s Cave Beach es el tramo más famoso: una cala protegida con aguas tranquilas y cristalinas y una entrada de pago que evita que se llene de gente. Las familias se bañan en las aguas poco profundas; los pasajeros de los cruceros la llenan a mediodía.
Chatham’s Great House y Rose Hall Great House —una mansión de una plantación del siglo XVIII restaurada con una historia oscura muy conocida— se encuentran justo al este de la ciudad. Las visitas guiadas se realizan a diario y son realmente evocadoras.
Las excursiones de un día desde Montego Bay llegan a las cataratas del Río Dunn en Ocho Ríos (a 90 minutos al este): cascadas de piedra caliza en terrazas que los visitantes escalan con guías, cogidos de la mano, lo que resulta encantador o caótico, dependiendo de tu tolerancia hacia los grupos turísticos.
Los resorts con todo incluido dominan la costa al este y al oeste. Los precios comienzan en torno a los 200 dólares estadounidenses por noche y persona. Los hoteles independientes y las pensiones de la ciudad cuestan entre 60 y 120 dólares estadounidenses por noche.
Kingston no es una ciudad turística. Es la capital de Jamaica, su ciudad más grande y la cuna de todo lo que ha hecho famosa a Jamaica. Entenderla lleva tiempo, pero la recompensa es generosa.
El Museo Bob Marley en Hope Road —el antiguo estudio de grabación y la casa donde Marley vivió y trabajó— es el lugar cultural más visitado del país. La visita recorre su vida, su música y su legado a través de objetos originales, discos de oro y la pared marcada por las balas del intento de asesinato de 1976.
La Galería Nacional de Jamaica, en Ocean Boulevard, alberga la colección de arte caribeño más importante de la región: esculturas de Edna Manley, arte intuitivo y pintores jamaicanos contemporáneos cuyas obras se venden a nivel internacional.
Devon House, una mansión del siglo XIX en New Kingston, es famosa en toda la isla por sus helados. Cada día se forman colas. Sabores como el guanábano, el ron con pasas y el guinep son exclusivamente jamaicanos.
El Trench Town Culture Yard —donde creció Bob Marley y donde se gestó el reggae— se encuentra en uno de los barrios con mayor importancia histórica (y más pobres) de Kingston. Las visitas son guiadas y seguras. La experiencia no se parece a nada de lo que ofrecen las zonas turísticas.
Negril se encuentra en el extremo occidental de Jamaica —a cuatro horas de Kingston y a dos de Montego Bay— y tiene un ambiente completamente diferente al de ambas. Más tranquilo. Más bohemio. Famoso por sus puestas de sol.
Seven Mile Beach es una de las franjas ininterrumpidas de arena blanca más largas del Caribe. El agua es poco profunda y cálida. Los vendedores ambulantes pasan constantemente; un «no» firme pero educado funciona bien. El extremo occidental, cerca de Bloody Bay, es más tranquilo.
Rick’s Café se encuentra en lo alto de los acantilados de piedra caliza de West End. Cada tarde, los saltadores de acantilados se lanzan desde plataformas de entre 10 y 35 metros de altura mientras el sol se hunde en el mar y la multitud hace la cuenta atrás. Es uno de los momentos más espectaculares de Jamaica.
Los acantilados de West End están repletos de pequeños hoteles, bares y restaurantes construidos directamente en la roca. Las habitaciones aquí cuestan entre 70 y 150 dólares estadounidenses por noche. Contemplar la puesta de sol desde un bar en el acantilado —con un ponche de ron y los pies colgando sobre el Caribe— cuesta muy poco.
Negril se ha resistido en gran medida al modelo «todo incluido» que domina Montego Bay. El resultado es un público más variado, compuesto por viajeros independientes, y un ambiente local que, de hecho, se superpone con las zonas turísticas.
Las Montañas Azules se elevan hasta los 2.256 metros justo detrás de Kingston, una de las cadenas montañosas más escarpadas de las islas del Caribe. El clima en altura es 15 °C más fresco que en la costa y a menudo brumoso.
El café de las Montañas Azules crece entre los 900 y los 1.700 metros en suelo volcánico. Se encuentra entre los cafés más caros del mundo; la mayor parte del café certificado de las Montañas Azules se exporta a Japón. La fábrica de café Mavis Bank ofrece visitas guiadas que abarcan todo el proceso, desde la cereza hasta el grano tostado. Una bolsa de café certificado de las Montañas Azules comprada en origen cuesta entre 30 y 50 dólares estadounidenses.
La ruta de senderismo hasta la cima de Blue Mountain es una empresa seria: 16 km de ida y vuelta desde Penlyne Castle, con salida a las 2 de la madrugada para llegar a la cima al amanecer. Se recomienda contar con guías. La recompensa son unas vistas que se extienden hasta Cuba en las mañanas despejadas —90 km a través de mar abierto—.
Strawberry Hill, un hotel boutique situado a 900 metros sobre Kingston, lleva acogiendo huéspedes desde la década de 1990. La piscina infinita domina la capital, que se extiende muy por debajo. Es donde los Rolling Stones vinieron a recuperarse en 1975.
Los pueblos de montaña de Section, Hagley Gap y Penlyne Castle han cambiado poco en décadas. El ritmo es totalmente diferente al de la costa: mañanas con olor a leña, cantos de pájaros entre el dosel de helechos y café que crece literalmente en los bordes de la carretera.