Bridgetown liegt an einem Naturhafen im Südwesten der Insel, und sein historischer Kern wurde 2011 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Die Nominierung umfasst die Altstadt und die Garrison – einen britischen Militärkomplex, der mehr als zwei Jahrhunderte lang als karibisches Hauptquartier diente und bis heute den Charakter der Stadt prägt.
Die „Garrison Savannah“ ist eine Pferderennbahn, die einst als Exerzierplatz für britische Truppen diente. Während der Saison von Januar bis August finden samstags Rennen statt. Das Barbados Museum befindet sich im alten Wachhaus und beherbergt die größte Sammlung historischer Kanonen der westlichen Hemisphäre sowie naturhistorische Exponate und die Sozialgeschichte der Insel von der Arawak-Zeit bis zur Unabhängigkeit im Jahr 1966.
Die Broad Street ist das wirtschaftliche Herzstück von Bridgetown und verläuft vorbei an Duty-Free-Läden und Banken bis zum National Heroes Square. Im Jahr 2020 wurde der Platz umbenannt und die Statue aus der Kolonialzeit entfernt. In der Mitte steht nun eine Bronzestatue von Errol Barrow – dem Begründer der Unabhängigkeit von Barbados. Bridgetown wurde im November 2021 zur jüngsten Republik der Welt, mit Dame Sandra Mason als erster Präsidentin.
Das Besucherzentrum und das Rum-Erlebnis von Mount Gay befinden sich in der Nähe des Hafens. Die Führung kostet etwa 60 BBD (30 USD), beinhaltet Verkostungen verschiedener Sorten und erklärt, wie die Geologie aus Korallenkalkstein und das Klima von Barbados die Bedingungen für den Rum schaffen. Die Sorte „Extra Old“ (XO) kostet vor Ort 80–120 BBD – deutlich weniger als der Exportpreis.
Oistins, ein Fischerdorf 5 Kilometer östlich von Bridgetown, erwacht freitagabends zum Leben. Das „Oistins Fish Fry“ findet seit Jahrzehnten statt: Imbissstände entlang der Uferpromenade servieren gebratenen Fliegenden Fisch (das Nationalgericht), Mahi-Mahi und Marlin, dazu gibt es Banks-Bier für 5 BBD pro Flasche. Hier essen Einheimische und Besucher gemeinsam, ganz ohne Schnickschnack.
Die Westküste von Barbados liegt am Karibischen Meer. Das Wasser ist ruhig, klar und so flach, dass man noch 50 Meter vor der Küste stehen kann. Es gibt keine brechenden Wellen, keine Strömung, keine Überraschungen. Die Farbe reicht von blassem Mintgrün in Ufernähe bis zu tiefem Kobaltblau, wo das Riff beginnt. Deshalb wird der Streifen von Speightstown im Norden bis nach Bridgetown im Süden „Platinum Coast“ genannt – hier befinden sich die Resorts, hier legen die Yachten vor Anker, und hier ist der Sand am hellsten.
Holetown ist der Bezugspunkt für die Westküste und Standort der ersten britischen Siedlung auf Barbados, die 1627 gegründet wurde. Die Stadt bietet jeden Donnerstag einen Straßenmarkt, einen gut sortierten Supermarkt und eine Restaurantmeile, die von lokalen Roti-Läden bis hin zu Terrassenrestaurants mit Meeresfrüchten und Blick aufs Wasser reicht. Das Sandy Lane Hotel bildet den südlichen Abschluss dieser Meile – die Preise beginnen bei 900 USD pro Nacht und übersteigen in der Hochsaison regelmäßig 3.000 USD. Alles drum herum ist günstiger.
Paynes Bay und Batts Rock Bay sind zwei der am besten erreichbaren öffentlichen Strandabschnitte an der Westküste. Liegestühle und Strandstühle können für 30–40 BBD pro Tag bei Verkäufern gemietet werden, die schon seit Jahren an denselben Strandabschnitten tätig sind. Das ruhige Wasser macht beide Strände sicher für alle Altersgruppen und jedes Können. Beim Schnorcheln direkt vor dem Strand lassen sich Papageienfische, Sergeant-Majors und gelegentlich auch Meeresschildkröten beobachten, die sich von Seegras ernähren.
Katamaran-Touren bei Sonnenuntergang starten am späten Nachmittag in Bridgetown und Holetown und führen entlang der Küste nach Norden mit einem Schnorchelstopp am Wrack der SS Stavronikita – einem Frachter, der 1978 absichtlich in 40 Metern Tiefe als künstliches Riff versenkt wurde und heute zu den besten Tauchplätzen in der Karibik zählt. Die Touren beinhalten eine offene Bar mit Rum-Punsch und kehren bei Einbruch der Dämmerung zurück. Die Preise liegen bei 150–200 BBD (75–100 USD) pro Person.
Speightstown, das nördliche Ende der Platinum Coast, ist in jeder Hinsicht – außer im Namen – die zweitwichtigste Stadt Barbados’. Weniger glattpoliert als Holetown, dafür lebendiger. Das Arlington House Museum erzählt die Geschichte der Zuckerwirtschaft und der Handelsgeschichte der Insel anhand einer interaktiven Ausstellung, die drei Jahrhunderte umfasst, ohne dabei irgendetwas zu romantisieren.
Die Ostküste ist eine ganz andere Insel. Hier bricht der Atlantik mit voller Kraft direkt an die Küste von Barbados, und die Geologie wechselt von Korallensand zu verwitterten Felsbrocken, die wie die Rücken schlafender Tiere aus dem Meer ragen. Auf dieser Seite gibt es keine Strandhotels. Keine Liegestühle, keine Rum-Punch-Verkäufer, keine Katamarane bei Sonnenuntergang. Die Ostküste gehört dem Meer und den Menschen, die an ihr aufgewachsen sind.
Bathsheba ist die wichtigste Siedlung – ein kleines Fischerdorf unterhalb der Hügel des Scotland District, wo sich die Klippen in grünen Schichten hinter der Küste erheben. Der „Soup Bowl“, nördlich des Dorfes Bathsheba, ist der beste Surfspot auf Barbados und einer der technisch anspruchsvollsten in der östlichen Karibik. Hier fand bereits der „Barbados Surf Pro“-Wettbewerb statt, der professionelle Surfer aus der gesamten ASP-Tour anzog. Lokale Surfschulen haben ihren Sitz in Bathsheba und bieten Unterricht an ruhigeren Einsteiger-Spots im Süden an.
Das „Rock Café“ liegt auf der Klippe über dem Meer und serviert „Flying Fish Cutters“ – ein Brötchen, gefüllt mit gewürztem, frittiertem Fliegenfisch – für 12 BBD (6 USD). Der Blick erstreckt sich entlang der Küste nach Süden bis zu den Bathsheba Pools: natürlich entstandene Felsenbecken am Fuße der Klippen, die sich bei Flut mit Meerwasser füllen und bei Ebbe ruhig werden. An den Wochenenden schwimmen hier einheimische Familien. Die Becken sind geschützt genug, um vorsichtig schwimmen zu können; das offene Meer dahinter ist es nicht.
Die Andromeda Botanic Gardens liegen oberhalb von Bathsheba am Hang – ein sechs Acres großer tropischer Garten, der 1954 von der Gartenbauwissenschaftlerin Iris Bannochie angelegt wurde und heute von der Barbados Horticultural Society verwaltet wird. Orchideen, Helikonien, Bougainvillea und Kakteen erstrecken sich über den terrassierten Hang mit Meerblick. Der Eintritt kostet 35 BBD (17 USD). Täglich von 9 bis 17 Uhr geöffnet.
Harrison’s Cave liegt 15 Kilometer landeinwärts und ist über das Inselinnere erreichbar. Die Straßenbahnfahrt durch beleuchtete Stalaktiten- und Stalagmitenformationen dauert etwa 45 Minuten und führt durch 2 Kilometer Kalksteinhöhle, wobei ein Bach durch die untersten Kammern fließt. Der Eintritt kostet 50 BBD (25 USD). Die Temperatur in der Höhle bleibt unabhängig von der Jahreszeit an der Oberfläche konstant bei 26 °C.
Cricket wird auf Barbados mit einer Hingabe betrieben, die die Begeisterung im Rest der Welt geradezu lässig erscheinen lässt. Die Insel mit ihren 280.000 Einwohnern hat Sir Garfield Sobers hervorgebracht – der weithin als der größte Allrounder gilt, den dieser Sport je gesehen hat – sowie über die Jahrzehnte hinweg eine unverhältnismäßig hohe Zahl an Testspielern der Westindischen Inseln. Das Kensington Oval in Bridgetown, das für die ICC-Weltmeisterschaft 2007 umgebaut wurde und 15.000 Zuschauer fasst, ist Austragungsort für regionale und internationale Spiele. Ein Testspiel in Kensington ist ein großes Ereignis: Die Tribünen füllen sich, der Rum fließt, und die Bajans sind gleichermaßen leidenschaftlich wie fachkundig.
Crop Over ist das prägende jährliche Ereignis – ein Erntefest, das aus der Zeit der Zuckerplantagen hervorgegangen ist und sich zu einem vollwertigen karibischen Karneval entwickelt hat. Es dauert von Anfang Juli bis zum Grand Kadooment Day am ersten Montag im August, an dem Tausende kostümierter Feiernder vom Nationalstadion durch Bridgetown zum Spring Garden Highway ziehen. Zum Festival gehören auch Calypso-Wettbewerbe, die bereits in den Wochen zuvor entschieden werden, der „Foreday Morning Jump-up“ (eine Straßenparty vor Sonnenaufgang in Schlamm und Farbe) sowie Konzertabende im Farley Hill National Park in den nördlichen Hügeln.
Rihanna – mit bürgerlichem Namen Robyn Rihanna Fenty – wurde in der Gemeinde Saint Michael geboren. Im Jahr 2021 ernannte die Regierung von Barbados sie zur Ehren-Nationalheldin, einer von elf in der Geschichte des Landes. Die Auszeichnung wurde vom Premierminister in derselben Nacht überreicht, in der Barbados zur Republik wurde. Die Einwohner von Barbados sprechen über sie mit dem Stolz und der ungezwungenen Vertrautheit eines Ortes, der jemanden großgezogen hat und das auch weiß.
Die beste Reisezeit ist von Dezember bis April – trocken, 27 °C, und die Passatwinde sorgen für angenehme Temperaturen. An der Westküste ist es dann am ruhigsten und klarsten. Es gelten Hochsaisonpreise: Die Hotelpreise in Holetown und an der Platinum Coast liegen 40–60 % höher als im Sommer, und Reservierungen für gute Unterkünfte sollten Monate im Voraus vorgenommen werden. Günstige Unterkünfte gibt es auf der ganzen Insel – Pensionen im Landesinneren und an der Südküste kosten 150–300 BBD (75–150 USD) pro Nacht.
Die Hurrikansaison dauert von Juni bis November. Barbados liegt am südlichen Rand des Hurrikangürtels und wird seltener direkt getroffen als seine nördlichen Nachbarn – zuletzt wurde die Insel 1955 durch den Hurrikan Janet erheblich in Mitleidenschaft gezogen. Beinahe-Treffer kommen häufiger vor und können starke Regenfälle sowie Reisebeeinträchtigungen mit sich bringen. Eine Reiseversicherung ist unabhängig von der Jahreszeit ratsam. Die Insel nimmt ihr Wetter ernst, wird aber selten für längere Zeit geschlossen.
